På väg mot en ny behandling för PCOS?
PCOS (polycystiskt ovariesyndrom) förbises ofta som en ”livsstilsfråga”, vilket det inte är. Tillståndet är mycket svårt att hantera och många kvinnor upplever funktionsnedsättande smärta utöver andra symtom. Camille säger: ”Lyckligtvis har jag inte ont. Men utan hormonbehandling för PCOS är min cykel oförutsägbar och jag kan blöda kontinuerligt utan avbrott, även om blödningen är lätt. För mig är det inte ett alternativ att sluta med p-piller.” P-piller används ofta som en behandling mot PCOS för att reglera hormonbalansen.
Vad är PCOS?
Polycystiskt ovariesyndrom (PCOS) är ett tillstånd som skapar hormonella obalanser som påverkar äggstockarna. PCOS drabbar ungefär 1 av 10 kvinnor i fertil ålder och är en av de vanligaste orsakerna till infertilitet.
Behandlingen av PCOS kan variera beroende på symtomen, men det är viktigt att förstå att PCOS är kopplat till flera allvarliga hälsoproblem. Det handlar bland annat om fetma, diabetes och psykiska problem som ångest och depression, vilket kan påverka både yrkeslivet och det sociala livet. En studie från 2024 (publicerad i Annals of Internal Medicine) visade att kvinnor med PCOS var åtta gånger mer benägna att skada sig själva eller begå självmord än kvinnor utan tillståndet.
Camille förklarar: ”Jag kan känna att mina äggstockar är svullna och att min kropp är uppsvälld. Vissa biverkningar är irriterande: det är svårt att reglera min vikt, jag får kraftig hårväxt, hudfläckar, sömnlöshet, trötthet … Och under menstruationen: trötthet, brist på magnesium, kramper …” Hennes erfarenheter är gemensamma för många kvinnor med PCOS som kan behöva olika typer av behandling.
Hur får man en PCOS-diagnos?
Symtomen på PCOS varierar, vilket kan göra det svårt att få en diagnos. För att få en korrekt PCOS-diagnos måste du ha minst två av följande symtom:
- Oregelbundna mens. Sällsynta eller oregelbundna cykler är vanliga tecken på PCOS. Detsamma gäller cykler som varar i många fler dagar än normalt. Du kan till exempel ha mens färre än nio gånger per år, och när mensen kommer kan det ha gått mer än 35 dagar sedan din senaste mens. Oregelbunden mens är en av de vanligaste orsakerna till att kvinnor med PCOS söker vård.
- För mycket androgen. Höga nivåer av hormonet androgen kan leda till ökad hårväxt i ansiktet och på kroppen (hirsutism). I vissa fall kan du också få svår akne och håravfall, vilket kräver separat behandling för PCOS.
- Polycystiska äggstockar. Äggstockarna kan vara större än normalt. Många små folliklar som innehåller omogna ägg kan utvecklas runt kanten av äggstocken. Detta är ett viktigt kriterium för att ställa diagnosen PCOS och kan bekräftas med ultraljud.
Camille fick sin diagnos ganska sent: ”Jag behövde egentligen inte träffa en gynekolog tidigare, så jag fick diagnosen när jag var 28. Ofta är det först när man slutar ta p-piller för att bli gravid som man inser hur stort problemet är. Om jag hade gjort ett ultraljud tidigare skulle läkaren ha upptäckt problemet, eftersom mina äggstockar såg ut som en ”druvklase”.”
Behandlingsmetoder för PCOS
Behandlingen av PCOS är individuell och kan omfatta hormonella preventivmedel, t.ex. p-piller för att reglera menstruationscykeln, eller metformin för att hantera insulinresistens. Kosttillskott som inositol och omega-3 används också för att förbättra hormonbalansen.
Ny forskning har visat att malariamedicinen artemisinin kan ha en positiv effekt. I studier på möss, råttor och ett mindre antal kvinnor har man sett att läkemedlet minskar produktionen av manliga könshormoner, stabiliserar menstruationscykeln och sänker testosteronnivåerna. Fler studier behövs för att bekräfta detta.
EU-finansierad forskning om behandling av PCOS
EU har finansierat ett projekt för att undersöka de biologiska mekanismerna bakom PCOS och identifiera möjliga metoder för att förebygga och behandla PCOS. Efter nästan 6 års arbete avslutades REPRODAMH-projektet 2023 med flera intressanta resultat.
Kvinnor med PCOS överproducerar ofta ett specifikt hormon som kallas AMH, som behövs för att producera friska ägg. Exponering för höga nivåer av AMH i livmodern visade sig vara en bidragande faktor till att sjukdomen överfördes från mor till dotter hos möss. Forskargruppen upptäckte också att AMH påverkar funktionen i hypotalamus, en del av hjärnan som reglerar kroppens hormoner. Hos möss med PCOS visade det sig att de nervceller som styr reproduktionen var överaktiva, vilket fick äggstockarna att producera mer AMH och testosteron. Detta kan ge nya möjligheter till en säker behandling av PCOS i framtiden.
På väg mot en säker behandling av PCOS?
Forskarna identifierade en substans som kan reglera kommunikationen mellan hypotalamus och äggstockarna och återställa hälsosamma hormonnivåer hos PCOS-möss. Det finns för närvarande inget botemedel mot PCOS, men medicinering kan hjälpa till att hantera vissa av komplikationerna. Den nuvarande lösningen innebär att man kontrollerar insulinnivåerna och går ner i vikt när läkaren säger att det är vettigt, för att få en mer normal äggstocksfunktion. När dessa två faktorer är under kontroll kan andra problem relaterade till PCOS börja behandlas.
Det här nya forskningsgenombrottet kan så småningom leda till utvecklingen av en säker behandling för PCOS – något som många kvinnor hoppas på.
